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美人榆“打官司”,歷時四年半艱難勝訴
“林業(yè)植物新品種維權第一案”折射出新品種知識產權保護難
近年來,一種葉色金黃且可“打扮”成不同造型的景觀樹,在北方許多城市綠化景觀中迅速風靡。這個景觀樹不僅外觀喜人,還有個好聽的名字——美人榆。因為景觀效果好,美人榆越來越受到各地園林部門青睞,其苗木生產、繁殖和交易、使用市場也隨之擴大。
然而,曾經培育出美人榆這個植物新品種的科研工作者們卻喜憂參半。喜的是他們的科研成果逐步扮靚了越來越多的城市,憂的是他們的知識產權并未得到應有的維護。
日前,一場有關美人榆知識產權保護的再審案法槌落定,品種權人最終勝訴。這場耗時4年半,被業(yè)界稱為“林業(yè)植物新品種維權第一案”的“官司”,折射出當前新品種知識產權保護領域面臨的尷尬。美人榆之“美”的背后,還有人們看不到的美人榆之“累”。
一場維權“官司”打了四年半
“不容易,打知識產權的官司不易,打植物新品種維權官司更不易?！苯K于等來勝訴判決后,河北好望角律師事務所律師于仁春連聲對記者說道。
今年3月28日,河北省林業(yè)科學研究院與石家莊綠緣達園林工程有限公司訴吉林省九臺市園林綠化管理處侵害其植物新品種美人榆權益糾紛案再審宣判。法院最終判定九臺園林處構成侵權,支付品種權人使用費20萬元。
為河北林科院代理訴訟的于仁春告訴記者,該案只是河北林科院近年持續(xù)開展美人榆系列維權行動中的一例。而起始于2010年的美人榆系列維權案,在林業(yè)界有“植物新品種維權第一案”之稱。
美人榆又稱中華金葉榆,是河北省林科院與石家莊綠緣達公司聯合培育的彩葉植物新品種。2004年經河北省科技成果鑒定命名為“中華金葉榆”。2006年通過國家植物新品種保護,定名“美人榆”,河北林科院和綠緣達公司成為美人榆共同品種權人,品種保護期限為20年。
根據《植物新品種保護條例》及《最高人民法院關于審理侵犯植物新品種權糾紛案件具體應用法律問題的若干規(guī)定》,除利用授權品種進行育種及其他科研活動以及農民自繁自用授權品種的繁殖材料情形外,未經品種權人許可,為商業(yè)目的生產或銷售授權品種的繁殖材料的,法院應當認定為侵犯植物新品種權。
2011年9月,河北林科院與石家莊綠緣達公司以吉林省九臺市園林處管理的街道綠化帶內未經授權而大量種植美人榆為由,將九臺市園林處告上法庭,要求支付使用費。
此案隨后一波三折,耗時四年半,歷經長春市中院一審駁回、吉林省高院二審發(fā)還、長春市中院重審駁回、吉林省高院二審維持四次庭審后,2013年初申訴到最高人民法院。同年11月,最高法指定山東省高院再審此案。
據于仁春介紹,一、二審時,被告辯稱侵權人不應是九臺園林處,而應當是銷售方,且園林部門作為事業(yè)單位,實施園林綠化具有公益性。
山東省高院則再審認為,九臺市園林處無法證明其種植美人榆的合法來源,其擅自種植美人榆的行為,屬于生產授權品種的繁殖材料的行為。同時,園林處在管理的街道綠化帶大量種植美人榆,美化了城市環(huán)境,提升了城市形象,優(yōu)化了招商引資環(huán)境,從促進地方經濟發(fā)展的角度看也具有商業(yè)目的。
據此,山東省高院認定,九臺園林處生產授權品種的繁殖材料的行為侵害了品種權人的利益,但同時考慮其行為具有公益性質,判定九臺市園林處支付品種權人使用費20萬元。
長期從事農業(yè)科技法律事務代理的于仁春告訴記者,美人榆是我國遭受侵權面積最大、侵權金額最大、侵權人數最多的林木新品種之一。此案再審判決是我國植物新品種權保護上的一個突破,它改變了傳統(tǒng)維權的思路,創(chuàng)新了維權觀念,擴大了維權對象,拓展了維權空間,這將進一步激勵植物新品種權人拿起法律武器進行維權,有利于促進林業(yè)科研創(chuàng)新。
侵權成本之低VS維權成本之高
因對環(huán)境適應性強,景觀效果好,美人榆越來越受到各地園林部門的青睞,其苗木生產、繁殖、交易、使用市場隨之擴大。但日益做大的美人榆市場“蛋糕”卻沒有讓產權單位嘗到多少實際“甜頭”。
2009年初,產權單位發(fā)現侵權企業(yè)和個人越來越多,全國各地生產面積越來越廣大。面對如此態(tài)勢,產權單位開始意識到必須要用法律手段保護合法權益。
河北林科院、綠緣達公司在2012年上報給國家林業(yè)局的一份維權報告稱,美人榆2007年進入綠化市場,短短幾年便遍及東北和西北地區(qū)。與此同時,侵權現象日益增多。截至2011年年底,據不完全統(tǒng)計,有黑龍江、天津、甘肅、湖南等16個省份在生產銷售美人榆,侵權生產企業(yè)約有2000家,侵權金額超過25億元。
“盜版美人榆的門檻和成本都太低了?！焙颖笔×挚圃荷鷳B(tài)所原所長張均營說,單從品種來說,美人榆極易繁殖,只要有一根枝條,甚至一個芽就能實現大量繁殖。
2010年,河北林科院成立美人榆維權辦公室,專門開展侵害美人榆知識產權的證據收集、調解和起訴,還聘請了律師團隊。5年多來,維權團隊奔走各地對侵權企業(yè)進行調查、取證,并對河北、山東、遼寧、河南、天津等多家侵權企業(yè)或個人提起訴訟。
維權團隊告訴記者,美人榆維權過程中,得到了國家林業(yè)局、河北省林業(yè)局、石家莊中院等部門的幫助和支持,大多數案件通過調解后達成了協議,先后有幾十家企業(yè)補辦了授權。
但維權之路并不輕松。幾年下來,維權單位派出的調查取證人員達到120多人,取證地區(qū)涉及黑龍江、吉林、遼寧、北京、天津、河北、山東、河南、陜西等9個省份。勞務、取證、公證等各項花費已達300余萬元。
“很多侵權單位根本就不理我們,有的是地方保護,即使找得到樹,也找不到人。有的苗木是中間二道販子倒賣的,很多還是做的一錘子買賣,企業(yè)做完幾筆生意就注銷了,取證很難。”于仁春說,還有涉嫌侵權單位反告他們敲詐的,遭對方辱罵、威脅也是常有的事。
據介紹,侵權企業(yè)或個人不辦理授權的原因,一是知識產權意識弱；二是受利益驅使,侵權生產經營可省去授權費用,提高利潤；三是個別人明知侵權,但存僥幸心理,認為“法不責眾”。
“維權之難首先是確定訴訟主體難。”據維權團隊介紹,維權過程中發(fā)現,侵權主體的組織形式各不相同,包括有限公司、個人獨資企業(yè)、個體工商戶和個人。在生產苗木過程中,侵權企業(yè)往往采取化整為零,通過委托農戶種植的方式逃避責任；如起訴農戶,他們會以“自繁自用”這一法律免責條款來應對你。在銷售苗木過程中,以個人名義簽訂的銷售合同,往往會采用虛假或不規(guī)范的名字,來逃避追查；企業(yè)或個體工商戶簽訂的銷售合同,普遍會選擇一錘子買賣,做完一筆生意就注銷的方式逃避追責。因此,準確確定侵權主體成為絕大多數案件的難點和關鍵。訴訟主體錯誤就會被駁回起訴,直接加大了訴訟風險。
對侵權企業(yè)和個人取證困難使得維權工作一度陷入困境,后來在專業(yè)法律人士建議下,維權團隊根據采購方多將其種植于街道兩旁用于綠化的實際情況,決定變起訴對象為園林綠化事業(yè)單位,尋找維權突破口。
“北方許多大城市都有侵權現象,因為擔心阻力大,我們不敢去告大城市園林部門,就選了長春市下轄一個縣級市——九臺市試一試?！庇谌蚀赫f,他們的訴求在吉林省內一審、二審都被駁回,維權團隊一度心灰意冷。
“如果就此認輸了,侵權行為就更加難以遏制?！庇谌蚀赫f,他們不放棄最后一絲希望,遂向最高人民法院進行申訴,最終推動案件再審勝訴。
莫讓侵權“盜走”創(chuàng)新之“心”
“身累,心更累,不蒸饅頭爭口氣?！蹦暧?0的張均營說,科研之路艱難,維權之路亦是艱辛。他說,打贏官司后感到很欣慰,維護合法經濟權益倒在其次,為花費了十幾年工夫,付出了心血的科研團隊贏回尊重,在他心目中則顯得更為重要。
據了解,美人榆是由河北林科院工程師黃印冉、張均營帶領科研團隊,歷時十多年才選育出的植物新品種。該品種培育成功填補了我國北方地區(qū)沒有黃葉喬木樹種的空白,也成為我國首個具有自主知識產權的彩色榆樹新品種。
黃印冉也表示,美人榆維權的最終目的是讓大家都能夠尊重知識產權,保護品種權所有者的合法權益。讓育種工作者的權益得到保護,激發(fā)育種人的熱情,培育更多具有自主知識產權的新品種,推動新品種推廣更加規(guī)范有序。
近年來,我國不斷加大知識產權保護力度,相關立法日趨完善。以植物新品種保護為例,早在1997年,《植物新品種保護條例》就已頒布實施。今年1月1日起正式實施的新修訂《種子法》,對侵權的認定刪去“商業(yè)目的”的要求,降低了維權門檻,同時也大幅提高了對新品種侵權行為的處罰力度。
“但執(zhí)法力度還不夠?！庇谌蚀赫f,在和法院打交道的過程中,他們發(fā)現,從整體來看,當前有關植物新品種保護的司法審判經驗仍顯不足。此外,類似植物新品種這樣的知識產權保護案件專業(yè)性強,亟待完善第三方評估、權威鑒定等司法配套。
受訪者表示,我國專門對品種權進行法律保護起步較晚,理論研究還不透徹,法律配套尚待健全,公眾對品種權保護的法律意識還相對淡薄,地方保護的傾向也導致維權成本過高。
業(yè)內人士建議,為激勵包括新品種研究在內的科研創(chuàng)新,需進一步強化知識產權保護法律法規(guī)的貫徹實施,深化知識產權司法專門化改革,加快培養(yǎng)專門法官隊伍和法律人才。
“法律的權威在實施。從執(zhí)法上強化知識產權保護力度,讓侵權者付出代價,是激發(fā)創(chuàng)新者勇于創(chuàng)新之心,不再受類似美人榆之累的關鍵?！庇谌蚀赫f。
來源：新華網
記者：閆起磊
編輯：IPRdaily王夢婷
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